Hi ha un gran nombre d’éssers vius tan menuts que no som capaços de veure'ls a ull nu. Son els microorganismes. Aquests éssers vius varen ser descoberts al final del segle XVII per Antonie van Leeuwenhoek, un comerciant de teles holandès.
Leeuwenhoek no posseïa cap formació científica, però la seva gran curiositat el duia a examinar tot el que podia a traves d'un senzill microscopi construït per ell mateix.

Observant aigua de pluja, de mar, de riu, saliva, neu, vinagre i altres matèries, va veure una cosa que el va deixar meravellat: hi havia un mon de petits éssers vius, invisibles fins aleshores, que va anomenar “animalculs”.