Les variacions del clima planetari i la seva repercussió sobre la biosfera

El clima de la Terra ha experimentat importants variacions naturals al llarg de la seva història, i això ha comportat conseqüències importants en la distribució dels éssers vius sobre el planeta. Per exemple, durant el període geològic del quaternari, fa aproximadament un milió i mig d´anys, es varen donar una sèrie de refredaments intensos del clima terrestre, coneguts amb el nom de glaciacions. Durant les glaciacions, el clima general de la Terra era molt més fred que no pas ara, i el nord d´Europa i d´Amèrica estaven coberts per enormes glaceres. Les grans serralades, com ara l´Himàlaia, els Alps i els Pirineus, també estaven cobertes per glaceres que davallaven per les valls. També cal fer esment que durant els segles xvi i xvii es va produir un petit refredament conegut com "Petita edat del gel". Aquest fenomen es pot reconèixer en algunes obres d´art. Així, segons els experts, la presència de la neu és aclaparadora en els paisatges dels quadres del pintor flamenc Pieter Brueghel el Jove, que va viure durant aquest període (1564-1638). Durant el quaternari, moltes espècies animals o vegetals que avui consideram pròpies del nord d´Europa es varen desplaçar cap a les nostres latituds. Quan, finalment, el clima terrestre es va escalfar de nou i els gels es van enretirar de nou cap al nord, aquestes espècies van migrar amb ells cap al nord, però també cap als cims de les nostres muntanyes. És per això que avui trobam coincidències entre algunes de les nostres espècies alpines i espècies del nord del continent.