L'energia nuclear.

L'energia nuclear és l'aprofitament de la capacitat que tenen alguns isòtops de certs elements químics per experimentar reaccions nuclears i emetre energia en la transformació. Una reacció nuclear consisteix en la modificació de la composició del nucli atòmic d'un element, que podria mutar i passar a ser altre element com a conseqüència del procés. Aquest procés es dóna espontàniament entre alguns elements i en ocasions pot provocar-se i moderar-se mitjançant tècniques com ara el bombardeig neutrònic.

Existeixen dues formes d'aprofitar l'energia nuclear per a convertir-la en calor, la fissió nuclear, en la qual un nucli atòmic se subdivideix en dos o més grups de partícules i la fusió nuclear, en la qual almenys dos nuclis atòmics s'uneixen per a donar lloc a altre diferent.

La fissió nuclear de l'Urani a un reactor nuclear és la principal aplicació pràctica civil de l'energia nuclear, i s'empra en centenars de centrals nuclears en tot el món, a països com França, Japó, Estats Units, Alemanya, Suècia, Espanya, Xina, Rússia, Corea del Nord, Pakistan o l'Índia.

Les bombes nuclears es fonamenten en una reacció de fissió explosiva i es van emprar per primera vegada en Hiroshima i Nagasaki , durant la Segona Guerra Mundial. Les bombes termonuclears són més potents i es fonamenten en reaccions de fusió d'hidrogen activades per una reacció prèvia de fissió.

L'ús pacífic o civil de la fusió en un reactor nuclear està en fase experimental, i hi ha dubtes sobre la seva viabilitat tècnica i econòmica.