Fonts renovables

La natura ofereix amb generositat una gran varietat de fonts d'energia que es caracteritzen per ser renovables, netes, efectives, eficients, segures, senzilles, autònomes, autòctones i inesgotables, ja que en la seva majoria procedeixen del Sol.
La calor i la llum del Sol, la força del vent, el moviment de l'aigua dels rius i mars, així com la matèria orgànica, es troben en grans quantitats al nostre voltant i es deuen a fenòmens naturals associats a l'activitat solar. A partir d'aquesta oferta energètica de la natura han sorgit els desenvolupaments tecnològics que aprofiten l'energia solar tèrmica i fotovoltaica, l'eòlica, la hidràulica junt amb la mini-hidraúlica, la mareomotriu, la onamotriu, la biomassa, els residus sòlids urbans i la geotèrmica.

Les energies renovables presenten algunes característiques comuns: són inesgotables, pel que no plantejen els problemes de subministre que presenta el gas, el carbó i l'urani dels quals existeixen reserves esgotables a un periode més o menys llarg.
Alhora les energies renovables es troben distribuides en àmplies zones del planeta, el que permet la seva utilització descentralitzada; els processos de conversió energètica tenen un reduït impacte mediambiental, enfront a les fonts convencionals; les tecnologies de conversió a electrictat són modulars, possibilitant la seva implantació en petites unitats; la relativa senzillesa dels processos tecnològics permet un desenvolupament autòcton amb millora als indicadors econòmics.

D'altra banda, com característiques diferencials cal assenyalar que la disponibilitat de recursos energètics renovables és variable en les diverses zones del planeta i que existeix gran varietat de tecnologies de conversió energètica per a cada tipus d'energia renovable.
Als països desenvolupats, les principals aportacions de les energies renovables són la reducció de l'impacte mediambiental, la millora de la qualitat del subministre elèctric (tensió i freqüència), en punts de consum allunyats dels centres de producció, i la generació elèctrica distribuïda, en periodes sense sumministre. Per altra part, als països en vies de desenvolupament, la principal aportació de les energies renovables és l'accés a les electrotecnologies mitjançant generació distribuïda, permetent l'implantació d'aplicacions d'il-luminació, refrigeració, potabilització d'aigues, bombeig d'aigua de pous i reg de terrenys agrícoles, així com de comunicacions i telecomunicacions.