Límits dels Recursos Naturals Entre els innombrables elements de la crisi del medi ambient en la qual s'hagi submergida la nostra civilització, els relatius al problema dels límits dels recursos naturals figuren entre els més inquietants i polèmics. La consideració d'aquest problema duu a tractar aspectes tan candents com la finalitat del creixement o la imperiosa necessitat d'arribar a un estat estacionari en els efectius de les poblacions humanes i el seu nivell de producció industrial, sempre en termes quantitatius. El nivell de consum actual de les fonts d'energia, de les matèries primeres, de l'aigua i dels recursos alimentaris arriba a un valor absolut tal, que no pot menys d'estranyar la sorpresa d'alguns que, de cop i volta, descobreixen el caràcter finit de l’ecosfera. Límits energètics Les disponibilitats energètiques figuren entre els diversos límits probables a l'expansió de l'activitat industrial humana. Dos tipus de fonts d'energia poden ser utilitzades per l'home. Les primeres, no renovables, comprenen els diversos combustibles fòssils i les matèries fissibles (urani 235, per exemple). Les segones són, per la seva mateixa essència, inesgotables a escala de la nostra espècie, encara que de més difícil explotació. Es tracta de l'energia solar, de l'energia de les marees oceàniques i de l'energia tèrmica. El flux de l'energia natural constituït per aquests fenòmens còsmics es reparteix de la següent forma: * Flux solar 178,000 x 109 kW/any * Energia geotèrmica 32 x 109 kW/any * Energia marina 3 x 109 kW/any Només una ínfima part d'aquestes gegantines fonts d'energia s'utilitza sota forma hidroelèctrica. La satisfacció de les necessitats energètiques de la civilització contemporània es fonamenta essencialment en l'ocupació de combustibles fòssils. Hem assistit des de començaments de segle, època que el carbó i la fusta tenien un paper preponderant, a una modificació de la naturalesa dels carburants utilitzats. La part del gas natural i sobretot el petroli no ha fet més que créixer en detriment dels combustibles sòlids.