A partir del segle XVIII, amb la irrupció de l'humanisme i el moviment dels il·lustrats a Europa, que s'estendrà amb rapidesa a altres parts del món, s'intenta separar la doctrina de l'Estat de la doctrina religiosa. Actualment, aquestes idees de separació dels poders polític i religiós encara no ha conclòs. En bona part del planeta amb prou feines ha començat, i als països occidentals, encara que observen el laïcisme de l'Estat, encara la religió pot actuar amb una enorme influència en les seves legislacions. Per exemple, en el cas d'Estats Units, Espanya, Polònia o Itàlia.

Als països asiàtics, la separació entre Estat i religió està més o menys implícita de cert laïcisme. Xina, Japó, Vietnam i altres països del sud-est asiàtic comporten cert laïcisme estatal en la seva pròpia història en ser països on coexisteixen diferents religions. En el cas de Tailàndia o *Sri-*Lanka, amb majories budistes en més d'un 90%, es mantenen debats socials per afrontar el laïcisme de l'Estat i diversos canvis legals.

Als països amb majories musulmanes hi ha diferents aproximacions al laïcisme de l'Estat. Països com Turquia o Síria són més laics, mentre que uns altres com Iran o Aràbia Saudita es defineixen com a islàmics. El món islàmic és variat i complex, i existeixen moviments tant *secularizadores com *prorreligiosos.

Israel és un estat laic, si bé es projecta com a religiós. Índia és un cas semblant, també és un país laic, encara que la seva organització social i legislació continuen sent molt influïdes per la religió. En aquests casos estan influïts, en bona mesura, pel component ètnic de les seves religions majoritàries.